ASAL-USUL BUAH NAGA

Buah naga (Inggris: pitaya) adalah buah dari beberapa jenis kaktus dari marga Hylocereus dan Selenicereus. Buah ini berasal dariMeksiko, Amerika Tengah dan Amerika Selatan namun sekarang juga dibudidayakan di negara-negara Asia seperti Taiwan,Vietnam, Filipina, Indonesia dan Malaysia. Buah ini juga dapat ditemui di Okinawa, Israel, Australia utara dan Tiongkok selatan.Hylocereus hanya mekar pada malam hari.

Pada tahun 1870 tanaman ini dibawa orang Perancis dari Guyana ke Vietnam sebagai tanaman hias. Oleh orang Vietnam dan orang Cina buahnya dianggap membawa berkah. Oleh sebab itu, buah ini selalu diletakkan di antara dua ekor patung naga berwarna hijaudi atas meja altar. Warna merah buah terlihat mencolok di antara warna naga-naga yang hijau. Dari kebiasaan inilah buah itu di kalangan orang Vietnam yang sangat terpengaruh budaya Cina dikenal sebagai thang loy (buah naga). Istilah Thang loy kemudian diterjemahkan di Eropa dan negara lain yang berbahasa Inggris sebagai dragon fruit (buah naga).

MORFOLOGI

Morfologi tanaman buah naga terdiri dari akar, batang, duri, bunga, dan buah. Akar buah naga hanyalah akar serabut yang berkembang dalam tanah pada batang atas sebagai akar gantung. Akar tumbuh di sepanjang batang pada bagian punggung sirip di sudut batang. Pada bagian duri, akan tumbuh bunga yang bentuknya mirip bunga Wijayakusuma. Bunga yang tidak rontok berkembang menjadi buah. Buah naga bentuknya bulat agak lonjong seukuran dengan buah alpukat. Kulit buahnya berwarna merah menyala untuk jenis buah naga putih dan merah, berwarna merah gelap untuk buah naga hitam, dan berwarna kuning untuk buah naga kuning. Di sekujur kulit dipenuhi dengan jumbai-jumbai yang dianalogikan dengan sisik naga. Oleh sebab itu, buah ini disebut buah naga.

Batangnya berbentuk segitiga, durinya sangat pendek dan tidak mencolok, sehingga sering dianggap "kaktus tak berduri". Bunganya mekar pada awal senja jika kuncup bunga sudah berukuran sekitar 30 cm. Mahkota bunga bagian luar yang berwarna krem, mekar sekitar pukul sembilan malam, lalu disusul mahkota bagian dalam yang putih bersih, meliputi sejumlah benang sari yang berwarna kuning. Bunga seperti corong itu akhirnya terbuka penuh pada tengah malam, karena itu buah naga dikenal sebagai night blooming cereus. Saat mekar penuh, buah naga menyebar bau yang harum. Aroma ini untuk memikat kelelawar, agar menyerbuki bunga buah naga

Bertani buah naga itu sangat menyenangkan selain bisa dinikmati buahnya, tanaman yang termasuk kedalam jenis kaktus ini juga bisa dijadikan tanaman hias untuk mempercantik taman rumah. Selain rasanya enak buah naga kaya akan kandungan vitamin yang berguna untuk menjaga kondisi kesehatan manusia. Jenis vitamin yang terdapat dalam buah ini diantaranya:

§  Vitamin c
Kadar vitamin C dalam buah naga mampu memenuhi kebutuhan vitamin C harian tubuh, bahkan 10 kali lipat melebihi jumlah yang diharuskan. Jadi sangat disayangkan jika Anda tidak menyimpan buah ini dalam lemari es agar saat

makan malam bisa sekalian merasakan kesegaran buah naga dalam bentuk jus.

§  Vitamin B1
Vitamin B1 atau thiamine yang terdapat dalam buah naga tidaklah sedikit. Jika Anda hobi makan roti gandum untuk sarapan, cobalah untuk menutupnya dengan minum jus buah naga, hal ini dimaksudkan agar vitamin B1 dalam buah naga dapat merubah karbohidrat menjadi energi yang siap digunakan untuk bekerja.

§  Vitamin B3
Manfaat vitamin B3 atau niasin adalah sebagai penurun kadar kolesterol jahat yang menumpuk dalam tubuh. Jika sewaktu-waktu Anda di beritahu oleh dokter kalau jumlah kolesterol Anda berlebih, cobalah rutin konsumsi buah naga agar nilai kolesterol yang melebihi jumlah normal dalam tubuh Anda berkurang.

§  Vitamin B12
Fungsi vitamin B12 (riboflavin) dalam tubuh adalah menjaga sistem saraf tetap sehat dan melancarkan proses pembentukan DNA. Selain itu, riboflavin juga membantu mengatur pembentukan sel darah merah (hemoglobin) dalam tubuh.

Selain keempat vitamin diatas, kandungan nutrisi yang terdapat pada buah naga juga banyak. Berikut ini misalnya:

Serat

Berkat kandungan serat dalam buah naga, sistem pencernaan manusia jadi lebih lancar. Hal menakjubkan lain yang tubuh peroleh dari kandungan gizi berupa serat buah naga lain adalah:

• Memperpanjang Usia
  Sebuah riset menelurkan hasil kalau rutin memenuhi kebutuhan serat harian akan memiliki kesempatan hidup 9 tahun lebih lama dibanding mereka yang tidak memenuhinya.

• Menjaga Kesehatan Usus
  Konsumsi makanan yang mengandung serat cukup dapat menjaga kesehatan usus secara keseluruhan, hal ini tentu membantu usus terhindar dari penyakit mengerikan semacam kanker usus.

• Mencegah Diabetes
  Dilansir dari Huffington Post, diet berserat tinggi dapat menghambat proses penyerapan gula dalam darah. Hal tersebut merupakan kabar baik bagi kita, sebab risiko terserang diabetes tipe 2 menjadi lebih kecil.

• Menurunkan Berat Badan
  Perut gendut bisa memancing penyakit, untuk itu segera turunkan berat badan agar hidup terbebas dari waspada penyakit. Anda bisa menjalankan program diet sehat serta rajin konsumsi buah naga, sebab kandungan serat di dalamnya mampu membuat perut tahan kenyang lebih lama.

• Mencegah Serangan Jantung
  Dari hasil penelitian terdengar berita kalau mengonsumsi makanan berserat dapat memperkecil risiko terkena serangan jantung. Kabar ini semakin kuat karena para ahli mengatakan kalau serat berfungsi mencegah inflamasi dan menurunkan tekanan darah.

Mineral

Dalam buah naga juga terdapat banyak mineral, seperti fosfor dan kalsium. Keduanya memiliki peran yang berbeda, tetapi saling melengkapi sehingga setiap kekurangan akan tertutupi oleh salah satunya.

Fungsi fosfor dan kalsium:

• Pembentuk dan memperkuat tulang.
• Berguna bagi metabolisme pada sel aktif dalam tubuh.
• Bersenyawa dengan P dan Mg membentuk bagian tulang yang keras.
• Sebagai katalisator dalam darah untuk membentuk trombin dan protrombin.
• Mempertahankan tonus dan kepekaan.
• Pada sistem saraf sebagai transmisi saraf.
• Zat pengaktif enzim (lipase. ATPase).
• Mempengaruhi proses permeabilitas membran.

Protein

Protein adalah gizi penting yang dibutuhkan tubuh untuk membangun dan mendorong proses metabolisme dalam tubuh. Secara mandiri tubuh membentuk protein, tetapi jauh lebih terbantu jika mendapat asupan protein dari makanan seperti buah naga ini.

Fungsi protein:

1. Sumber energi tubuh.
2. Membentuk otot, sangat cocok bagi pria yang gemar berolahraga ringan maupun berat seperti angkat besi.
3. Bisa menjadi energi bagi orang yang menjalani diet rendah gula.
4. Karena berfungsi sebagai zat pembangun, protein dapat membantu proses tumbuh kembang anak-anak dan remaja.
5. Membantu tubuh mendetoksifikasi serta menetralkan zat berbahaya yang masuk ke dalam tubuh, seperti racun.

Berkat semua nutrisi itulah manfaat buah naga menjadi melimpah. Jika lidah Anda masih asing dengan rasa buah ini, coba terus jika sudah terbiasa anda akan merasakan nikmatnya buah naga dan manfaatnya tang luar biasa.